Akira Matsumoto, conosciuto con il nome di Leiji Matsumoto, è un fumettista giapponese nato nella città di Kurume, appartenente alla prefettura di Fukuoka.
Nato in una famiglia numerosa, in tutto sono sette fratelli, suo padre faceva parte dell’esercito imperiale giapponese mentre sua madre è stata un’insegnante che ha contribuito personalmente all’educazione dei figli.
Appassionatosi, sin dall’infanzia, al mondo del disegno ed ai racconti di fantascienza, esordisce giovanissimo come mangaka e nel 1953, a soli 15 anni, con la storia “Le avventure di un’ape” vince un concorso per esordienti indetto della rivista Manga Shonen.
Trasferitosi a Tokyo, all’età di 18 anni, inizia la sua carriera come disegnatore di shōjo manga che però non lo soddisfa pienamente. Solo quando inizia a realizzare serie per ragazzi, comincia ad attirare l’attenzione del grande pubblico.
Al suo debutto, usa il suo vero nome “Akira Matsumoto” e solo, nel 1965, inizia ad usare lo pseudonimo “Leiji Matsumoto”. In origine tuttavia il nome scelto era Reiji, che significa “Samurai di mezzanotte” oppure “Guerriero Zero”; ma i kanji vengono erroneamente traslitterati in rōmaji con Leiji, e per volontà dello stesso Matsumoto, per il quale la lettera L rimanda alla parola inglese “lion” leone, si sceglie di adottare definitivamente quest’ultima forma.
Prima di diventare famoso con le sue opere fantascientifiche, Matsumoto, realizza nel 1971 il manga Otoko Oidon “Io sono un uomo” il cui protagonista, probabilmente una caricatura dello stesso autore, è un maldestro giovane alle prese con gli esami d’ammissione all’università.
Nel 1972, invece, crea la serie “Gun Frontier” un manga western/fantascientifico, dai toni dark, che racconta dell’avventuroso viaggio di Tochiro e Harlock alla ricerca degli ultimi abitanti del villaggio di Arroyo Samurai.
Tra i suoi manga di fantascienza, che condividono spesso lo stesso universo, sono da ricordare Galaxy Express 999, Starzinger, Uchū senkan Yamat, Danguard A, Queen Emeraldas, La Regina dei Mille Anni e, soprattutto, Capitan Harlock, personaggio iconico al quale ha dedicato ben più di una serie.
A partire dagli anni settanta, Leiji Matsumoto, si dedica anche all’animazione, in particolare alla regia di lungometraggi cinematografici, di serial televisivi fino ad arrivare alla direzione di videoclip musicali, il famoso è “Interstella 5555” un’anime-musical nato dalla collaborazione col il gruppo musicale dei Daft Punk.
Il 20 Febbraio 2023 è stato annunciato il decesso del mangaka, avvenuta una settimana prima, causa insufficienza cardiaca.
È stato sposato con la fumettista di shōjo manga Miyako Maki, creatrice anche della bambola Licca-Chan, l’equivalente giapponese della più famosa Barbie.
Manga
Cronache avventurose (Bōkenki) (1953), volume unico, Associazione Culturale Leiji Matsumoto.
Le avventure di un'ape (Mitsubachi no bōken) (1954), volume unico, Associazione Culturale Leiji Matsumoto.
Submarine Super 99 (Sensuikan suupaa 99) (1964), 2 volumi, Goen.
I cinque della vendetta (5hiki no yōjinbō), (1967) volume unico, Associazione Culturale Leiji Matsumoto.
Gun Frontier (Gan Furontia) (1972), 3 volumi, Goen.
Le mille vite di Mii-kun (Torajima no Miime) (1975), volume unico, Hikari.
La corazzata Yamato (Uchuu senkan Yamato) (1975) , 3 volumi, Panini.
Miraizer Ban (Jikan ryokō shōnen - Miraizer Ban), (1976), 3 volumi, Associazione Culturale Leiji Matsumoto.
Capitan Harlock (Uchuu kaizoku Kyaputen Hārokku) (1977), 5 volumi, D/Visual o Goen.
Galaxy Express 999 (Ginga Tetsudo 999) (1977), 21 volumi, Panini.
Storie di un tempo lontano (Kaerazaru tori no monogatari) (1977), volume unico, Goen.
Queen Emeraldas (Kuiin Emerarudasu) (1978), 4 volumi, Hazard Edizioni.
La regina dei mille anni (Sennen Joo) (1980), 3 volumi, D/Visual.
Racconti dal Bar Miraggio (Shinkiro kitan) (1991), volume unico, Hazard Edizioni.
Il mondo quadrimensionale (Yojigen sekai) (1995), volume unico, 001 Edizioni.
Danguard A (Fukkokuban Wakusei Robot Danguard A) (1997), 2 volumi, Panini o D/Visual.
La corazzata spazio-temporale Mahoroba (Chou jikuu senkan Mahoroba) (1998), 2 volumi, Hazard Edizioni.
The Shadow Warrior (Jijo Eyuuden) (1999), 2 volumi, Hazard Edizioni.
La nuova corazzata Yamato (Shin uchuu senkan Yamato) (2001), 2 volumi, Hazard Edizioni.
Harlock Saga - L'anello dei Nibelunghi (Haarokku Saaga Niiberungu no yubi wa) (2002), 8 volumi, Hazard Edizioni.
Capitan Harlock: Dimension Voyage (Kyaputen Haarokku - Jigen koukai) (2014), 7 volumi, Goen.Anime
Uchū senkan Yamato, 26 episodi, ottobre 1974 – marzo 1975.
Danguard (Wakusei Robo Danguard Ace), 56 episodi, giugno 1977 – marzo 1978.
Corazzata spaziale Yamato (Uchū senkan Yamato), film riassuntivo della serie, agosto 1977.
Capitan Harlock (Uchū Kaizoku Kyaputen Hārokku), 42 episodi, marzo 1978 – febbraio 1979.
Starzinger (SF Saiyuki Starzinger), 73 episodi, aprile 1978 – agosto 1979.
Addio Yamato (Saraba uchū senkan Yamato: Ai no senshitachi), film, agosto 1978.
Galaxy Express 999 (Ginga tetsudō 999), 113 episodi, settembre 1978 – aprile 1981.
Uchū senkan Yamato 2, 26 episodi, ottobre 1978 – aprile 1979.
Yamato: Il nuovo viaggio (Uchū senkan Yamato: Ataranaru tabidachi), film TV, luglio 1979.
Galaxy Express 999 - The Movie (Ginga tetsudō 999), film diretto da Rintarō, agosto 1979.
Yamato per sempre (Yamato yo eien ni), film, agosto 1980.
Uchū senkan Yamato 3, serie di 25 episodi, ottobre 1980 – aprile 1981.
La regina dei mille anni (Shin taketori monogatari: Sen-nen joō), 42 episodi, aprile 1981 – marzo 1982.
Addio Galaxy Express 999 - Capolinea Andromeda (Sayonara ginga tetsudō 999 - Andromeda shūchakueki), film diretto da Rintarō, agosto 1981.
Queen Millennia - La regina dei mille anni (Sen-nen joō), film, marzo 1982.
Capitan Harlock: L'Arcadia della mia giovinezza (Waga seishun no Arcadia), film, luglio 1982.
Capitan Harlock SSX - Rotta verso l'infinito (Waga seishun no Arcadia - Mugen kidō SSX), 22 episodi diretta da Rintarō, ottobre 1982 – marzo 1983.
Yamato, l'ultima battaglia (Uchū senkan Yamato: Kanketsuhen), film, marzo 1983.
The Cockpit, 3 OAV di 30 min l'uno, gennaio 1994.
Galaxy Express 999: Eternal Fantasy (Ginga tetsudō 999: Etānaru Fantajī), film, marzo 1998.
Queen Emeraldas (Kuiin Emerarudasu), 4 OAV di 30 min l'uno, giugno 1998 – dicembre 1999.
Harlock Saga - L'anello dei Nibelunghi (Hārokku Sāga Nīberungu no yubi wa), 6 OAV di 30 min l'uno, gennaio – novembre 1999.
Maetel Legend - Sinfonia d'inverno, 2 OAV di 42 min l'uno, settembre 2000.
Gun Frontier, 13 episodi, marzo – giugno 2001.
Cosmowarrior Zero, 13 episodi (+ 1 non trasmesso, + 2 episodi “Gaiden”), luglio – settembre 2001.
Space Pirate Captain Herlock - The Endless Odyssey, 13 OAV diretti da Rintarō, dicembre 2002.
Submarine Super 99, 13 episodi, maggio – luglio 2003.
Interstella 5555: The 5tory of the 5ecret 5tar 5ystem (インターステラ5555, Intāsutera Fō Faibu), film basato sulle musiche dei Daft Punk, maggio 2003.
The Galaxy Railways (Ginga tetsudō monogatari), 26 episodi, ottobre 2003 – aprile 2004.
Great Yamato#0 (Dai Yamato Zero-go), 3 OAV, marzo – giugno 2004.
Space Symphony Maetel - Galaxy Express 999 Outside (Uchū kōkyōshi Maetel: Ginga tetsudō 999 gaiden), 13 episodi, agosto 2004 – giugno 2005.
The Galaxy Railways (Ginga tetsudō monogatari: Eien e no bunkiten), 26 episodi, ottobre 2006 – marzo 2007.
Ozma, 6 episodi, marzo 2012 – aprile 2012.